[신년 인문학] "사람은 변하지 않는다"는 잔인한 명제에 답함: 연말연시, 우리의 다짐이 무너지는 이유

1. 서론: 12월의 후회와 1월의 오만 사이에서

달력의 마지막 장을 넘길 때면 우리는 늘 비슷한 감정의 굴레에 갇힙니다. 한 해 동안 작심삼일로 끝난 수많은 다짐을 떠올리며 '자괴감'에 빠지고, 동시에 다가올 1월 1일에는 마치 다른 사람이 될 수 있을 것 같은 '근거 없는 희망'을 품습니다.

 

우리 주변에는 늘 "사람은 고쳐 쓰는 게 아니다", "결국 사람은 변하지 않는다"라며 우리의 변화를 냉소적으로 바라보는 시선이 존재합니다.

왜 우리는 스스로를 부정하면서까지 변하고 싶어 하며, 왜 현실은 그 명제 앞에 무릎을 꿇게 만드는 걸까요? 오늘은 이 거대한 철학적 의문에 대해 니체, 쇼펜하우어, 그리고 수많은 예술작품의 입을 빌려 답해보고자 합니다.

 

728x90

 

2. 철학의 문장들: "변하지 않는 본질"에 대한 준엄한 선언 (Deep Dive)

인간의 변화 가능성에 대해 철학자들은 냉혹할 만큼 엄격한 잣대를 들이대 왔습니다. 우리가 새해마다 겪는 좌절은 사실 수천 년 전 철학자들이 이미 예견한 '본질의 법칙' 때문일지도 모릅니다.

2.1 쇼펜하우어: "성격은 화강암과 같아서 결코 조각될 수 없다"

염세주의의 대가 아르투어 쇼펜하우어는 인간의 변화를 철저히 불신했습니다. 그는 인간에게 **'불변의 성격(Intelligible Character)'**이 있다고 보았습니다.

• 본질의 불변성: 그는 인간의 성격을 '화강암'에 비유했습니다. 정과 망치로 겉모양을 잠시 깎아낼 수는 있어도, 화강암이 대리석이나 나무가 될 수는 없다는 논리입니다. 우리가 새해에 "친절한 사람이 되겠다"고 다짐해도, 타고난 공격적 성향은 위기의 순간에 반드시 튀어나옵니다.
• 지능과 의지의 괴리: 쇼펜하우어는 우리가 변화를 시도할 때 사용하는 것은 '지능'이지만, 우리를 실제로 움직이는 것은 '의지'라고 말합니다. 지능은 "담배를 끊어라"라고 명령하지만, 생존과 쾌락을 갈망하는 의지는 그 명령을 비웃으며 다시 불을 붙입니다. 결국, 우리가 무너지는 것은 지능이 낮아서가 아니라 본능적 의지가 너무나 강력하기 때문입니다.

2.2 니체: "자신을 극복하는 자만이 인간이라는 밧줄을 건넌다"

니체는 쇼펜하우어의 제자였지만, 스승의 허무주의를 뛰어넘고자 했습니다. 그는 사람은 변하지 않는다는 사실을 인정하면서도, 그 위에서 **'자기 극복'**이라는 새로운 춤을 추라고 권합니다.

• 위험한 줄타기: 니체는 인간을 "짐승과 초인(Übermensch) 사이에 매여 있는 밧줄"이라고 불렀습니다. 사람은 변하지 않는 짐승 같은 본성을 가졌지만, 그 밧줄 위에서 끊임없이 앞으로 나아가려 애쓰는 존재라는 것이죠.
• 자기 파괴의 미학: 니체가 말하는 변화는 '수정'이 아니라 '파괴'입니다. "자신을 태우지 않고서 어떻게 새로워지기를 바라는가?"라는 그의 물음은, 우리가 새해에 적당히 노력하는 시늉만으로는 결코 바뀔 수 없음을 일깨웁니다. 변화는 곧 기존의 나를 죽이는 고통을 동반해야만 비로소 '확장'의 형태로 나타납니다.

---

3. 문학과 영화가 포착한 '변화의 임계점' (Case Study)

예술은 우리가 현실에서 차마 대면하지 못하는 인간 본성의 어두운 구석을 거울처럼 비춰줍니다.

3.1 영화 '다크 나이트'와 '조커'의 사회 실험

조커는 고담시라는 거대한 실험실에서 "사람은 변하지 않는다"는 명제를 증명하려 합니다.

• 혼돈의 리트머스 시험지: 그는 평범한 시민들이 탄 배와 죄수들이 탄 배에 폭탄을 설치하고 서로를 죽이게 유도합니다. "문명화된 사람들도 한계에 부딪히면 서로를 잡아먹을 것"이라는 조커의 확신은 인간의 도덕적 변화가 얼마나 취약한지를 보여줍니다.
• 하비 덴트의 추락: 고담의 영웅이었던 하비 덴트가 '투페이스'로 변하는 과정은, 인간의 선함이 변화된 본성이 아니라 '단지 운이 좋았을 뿐인 상황'의 산물일 수 있음을 시사합니다. 우리가 새해에 선하게 살기로 다짐하지만, 예상치 못한 불운이나 스트레스가 닥치면 순식간에 과거의 괴물로 돌아가는 모습과 닮아 있습니다.

3.2 소설 '위대한 개츠비': 과거라는 늪에 발이 묶인 거인

F. 스콧 피츠제럴드는 개츠비라는 인물을 통해 인간이 과거를 부정하고 완전히 새로워지는 것이 얼마나 불가능에 가까운지를 서술합니다.

• 초록색 불빛의 허상: 개츠비는 이름, 신분, 말투, 재산까지 모두 바꾸고 과거의 연인 데이지를 되찾으려 합니다. 그는 "과거를 되돌릴 수 없다고요? 아뇨, 얼마든지요!"라고 외치지만, 결국 그의 운명은 과거의 굴레에서 비극적으로 마감됩니다.
• 역류하는 조류: 소설의 백미인 마지막 문장, "우리는 조류를 거스르는 배처럼 끊임없이 과거로 밀려나면서도 계속 나아간다"는 인간 변화의 실질적인 한계를 보여줍니다. 우리가 아무리 힘차게 미래를 향해 노를 저어도(새해 다짐), 우리의 무의식과 습관이라는 거대한 조류는 우리를 익숙한 과거의 지점으로 되돌려 놓습니다.

3.3 영화 '올드보이'와 복수의 순환

한국 영화 '올드보이'에서 오대수는 15년 동안 좁은 방에 갇혀 자신을 단련하고 변화시킨 것 같지만, 세상 밖으로 나온 그는 여전히 과거의 말 한마디가 만든 업보에서 단 한 발자국도 벗어나지 못합니다. "모래알이든 바윗덩어리든 물에 가라앉기는 마찬가지"라는 대사는, 우리가 얼마나 대단한 변화를 겪었든 결국 본질적인 인간의 나약함 앞에서는 속수무책임을 상징적으로 보여줍니다.

 

4. 왜 우리는 '변화'라는 키워드에 집착하는가? (검색의 심리학)

사람들이 연말에 **'자기계발서'**를 사고, **'미라클 모닝'**을 검색하며, **'나쁜 습관 고치는 법'**을 찾는 이유는 무엇일까요?

• 생존 본능: 변화하지 못한다는 것은 도태를 의미한다는 현대 사회의 공포가 내재되어 있습니다.
• 자기 긍정의 욕구: "나는 지금보다 더 나은 대우를 받을 자격이 있다"는 믿음을 증명하기 위해 가장 먼저 선행되어야 하는 것이 '나 자신의 변화'이기 때문입니다.
• 타인의 시선 극복: "너는 절대 안 변해"라는 주변의 낙인을 깨부수고 싶은 **'인정 투구'**가 새해 플랜의 원동력이 됩니다.

5. 실질적인 대안: '변화'가 아닌 '확장'의 관점으로

"사람은 변하지 않는다"는 말이 맞는다면, 우리는 절망해야 할까요? 아닙니다. 우리는 변화(Change)가 아니라 **확장(Expansion)**에 집중해야 합니다.

1. 본질의 수용: 나의 게으름이나 다혈질적인 성격을 완전히 도려낼 수는 없습니다. 대신 그 성격이 발현되는 '환경'을 통제하는 법을 배우는 것이 훨씬 현실적입니다.
2. 작은 성공의 누적: 거창한 새해 목표는 뇌에 스트레스를 주어 방어 기제를 작동시킵니다. "사람이 변했다"는 소리를 듣는 유일한 방법은 아주 사소한 습관 하나를 100일간 유지하는 것입니다.
3. 메타인지의 활용: 내가 언제 무너지는지, 어떤 상황에서 다시 예전의 모습으로 돌아가는지 기록하십시오. **'무너지는 나'**를 객관적으로 바라보는 순간, 변화의 틈새가 열립니다.

6. 결론: "변하지 않는 나"를 사랑하며 나아가는 법

결국 "사람은 변하지 않는다"는 명제는 우리를 가두는 감옥이 아니라, 우리의 **'고유함'**을 뜻하는 다른 말일지도 모릅니다. 연초에 세운 계획이 무너졌다고 해서 당신이라는 본질이 훼손되는 것은 아닙니다.

 

중요한 것은 "나는 왜 이 모양일까"라는 자책이 아니라, "그럼에도 불구하고 다시 시도하는 나"를 기특하게 여기는 마음입니다.

 

새해에는 당신을 바꾸려 애쓰지 마십시오. 대신 당신의 삶에 새로운 습관 하나를 **'추가'**하십시오. 그것이 "사람은 변하지 않는다"는 냉혹한 세상의 법칙에 대항하는 가장 품격 있는 반항입니다.

---

 

📌 수능이 끝났다. 대학이 아니면 망하는 걸까? — 대학 말고 삶을 선택한 사람들의 진짜 이야기

 

🌾 겨울철 아침, 뜨거운 보리차 한 잔이 몸을 살리는 이유— 라면보다 곡물차가 더 ‘체온·장·

 

💼 회사 수당의 세계— 식대·교통비·회식비는 왜 존재하는가? 급여 외 복지의 구조를 이해한다

 

블로그 글은 왜 어떤 건 바로 뜨고, 어떤 건 한참 뒤에 뜰까-SEO·핫 키워드·틈새 키워드 관점에서

 

진눈깨비·함박눈·싸락눈, 뭐가 다른 걸까?-뜻과 영어 표현, 그리고 문학 속 눈 이야기까지

 

⚰️ 우리가 몰랐던 장례문화의 진짜 의미 – 상주 완장부터 입관, 종교별 절차까지